誠(chéng)信就其內(nèi)涵而言，包括誠(chéng)和信兩方面；這兩方面既有所區(qū)別，又可以互訓(xùn)使用。

“誠(chéng)”的內(nèi)容又包括兩方面：一是真實(shí)，二為誠(chéng)懇。真實(shí)的意思是不有意歪曲客觀事物的本來(lái)面貌。人對(duì)客觀事物的認(rèn)識(shí)，本來(lái)就包含著兩方面的內(nèi)容：一是客觀事物給人的聲、光、熱等刺激，二是主體對(duì)這些刺激的加工和整理。由于主體對(duì)客觀事物進(jìn)行了加工整理，而作為此整理基礎(chǔ)的人的實(shí)踐又受到歷史條件等的制約，人的主觀認(rèn)識(shí)與客觀之間有所差距，是難以避免的。但真實(shí)要求忠于自己現(xiàn)階段對(duì)客觀事物的認(rèn)識(shí)，而不因?yàn)槭裁丛颍貏e是因?yàn)樽约旱睦娑ビ幸獾耐崆?。誠(chéng)懇的意思是不有意歪曲自己主觀意圖的本來(lái)面貌。人對(duì)自己的主觀意圖，一般有著準(zhǔn)確的把握，但直接表達(dá)這些主觀意圖，可能要付出代價(jià)。但誠(chéng)懇要求忠于自己，而不是由于畏懼代價(jià)而去歪曲自己。真實(shí)與誠(chéng)懇結(jié)合起來(lái)，就構(gòu)成了“誠(chéng)”的基本內(nèi)容。

”信“字由人字旁加一個(gè)言字組成，指的是人說(shuō)話要算數(shù)，對(duì)自己的承諾負(fù)責(zé)，要言而有復(fù)，諾而有行。在古代，信一開始指的是在祭祀時(shí)人對(duì)神靈所說(shuō)的話；由于古人認(rèn)為神靈支配著自然并統(tǒng)治著自己，因此這些祭祀的話對(duì)他們來(lái)說(shuō)具有非同小可的意義，必須要遵守。后來(lái)，這種意義擴(kuò)展開來(lái)，不再是對(duì)神說(shuō)的話要算數(shù)，而是所有的話都要算數(shù)了，言必信，行必果。誠(chéng)與信有所區(qū)別：誠(chéng)講的是不能歪曲主觀和客觀的實(shí)際狀況，更強(qiáng)調(diào)靜態(tài)的真實(shí)；信講的是不能違背自己的諾言，更強(qiáng)調(diào)動(dòng)態(tài)的堅(jiān)守。更深一層的，誠(chéng)是一種內(nèi)在的德性與修為，而信則是一種外在的確認(rèn)與表達(dá)。但二者之間的聯(lián)系又是一目了然的：靜態(tài)的真實(shí)是動(dòng)態(tài)堅(jiān)守的基礎(chǔ)，動(dòng)態(tài)堅(jiān)守也是靜態(tài)真實(shí)的結(jié)果；內(nèi)在的德性與修為會(huì)通過(guò)外在的言行加以確認(rèn)，而外在的言行沒有內(nèi)在的涵養(yǎng)作為基礎(chǔ)那也是難以持久的。正基于此，誠(chéng)信經(jīng)常互訓(xùn)連用：一方面，用誠(chéng)來(lái)解釋信，用信來(lái)解釋誠(chéng)，“誠(chéng)，信也，從言從聲”，“信，誠(chéng)也，從人從言”；另一方面，誠(chéng)信結(jié)合在一起，表示誠(chéng)實(shí)無(wú)欺、恪守信用之義。

誠(chéng)信是各個(gè)文明都加以珍視的基本價(jià)值，而中華民族更是把誠(chéng)信作為人之所以成為人的基本特點(diǎn)之一，認(rèn)為人無(wú)信不立。西方社會(huì)步入近現(xiàn)代之后，由于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)履行契約的基本要求，開始把誠(chéng)信作為最重要的個(gè)人品質(zhì)加以強(qiáng)調(diào)。隨著中國(guó)加入全球化，特別是實(shí)行市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)之后，契約精神所要求的誠(chéng)信維度也愈發(fā)被凸顯出來(lái)?？梢?，中國(guó)公民的誠(chéng)信品質(zhì)基于兩種互相融合的傳統(tǒng)，一是中國(guó)文化中內(nèi)誠(chéng)外信的傳統(tǒng)，二是市場(chǎng)文化中契約之信的傳統(tǒng)。